En la primera mitad del
siglo XIX, al filtrar el agua de mar con cedazos como los que se utilizan para
cerner la harina, los investigadores, descubrieron la existencia de infinidad
de organismos animales y vegetales de dimensiones pequeñísimas, tan pequeñas, que la gran mayoría eran microscópicos.
Estos cedazos o redes de
plancton, son unos embudos o mangas de un
tejido muy fino, como las que se utilizaban antiguamente, para colar el
café de pucherete en las casas. Son de
forma cónica, de seda por aquel entonces, aunque hoy día son de fibras sintéticas y de
tamaño considerable. Tienen unos 30
cm de abertura en la base circular o boca y unos dos
metros y medio de largo; en algunos casos, dicha boca tiene dimensiones
mayores. Estos embudos cónicos, tienen al final un receptáculo en el que se
deposita el plancton filtrado.
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| Imagen tomada de https://www.vistaalmar.es |
¿Qué significa la palabra plancton?
El vocablo plancton, es
una voz griega, que significa errante. Con este término indicamos una comunidad
de organismo suspendidos en las masas de agua y cuyos movimientos dependen de
los movimientos de éstas. En sentido amplio con este vocablo denominamos al
conjunto de organismos principalmente microscópicos que flotan hasta los 200 metros de
profundidad tanto en aguas saladas como en las dulces.
Los organismos que
constituyen el plancton o no tienen movimientos propios o estos movimientos son
muy limitados.
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| Imagen tomada de https://www.ecured.cu/Plancton |
Plancton, neston y neuston.
Algunos de los organismos
que constituyen el plancton entran dentro de los denominados pelágicos; es decir,
organismos propios de alta mar desligados del fondo que poseen medios de
locomoción que les permiten realizar aunque sea mínimos desplazamientos
voluntarios.
Por el contrario el resto
de organismos pelágicos, de movimientos activos y de tamaño mayor, reciben el
nombre de necton. El plancton se distingue del necton y del
neuston, pues con la primera palabra
denominamos a todos los nadadores activos,
y con la segunda, nos referimos a los que viven en el límite del agua
con el aire, es decir, en la superficie.
Plancton, bentos y edafón
Con la palabra Plancton
denominamos a los organismos que viven
en suspensión en el agua. Con el vocablo bentos denominamos a los organismos
del fondo de los sistemas acuáticos y con la voz edafón, nos venimos a referir
a la comunidad que habita los suelos. El
plancton está formado por un amplio grupo de vegetales y animales de diversos
tamaños. Desde organismos menores de 5 micras (nanoplancton) a los que exceden
de 500 micras (macroplancton) pasando por los de entre 5 y 500 micras (microplancton).
Fitoplancton y zooplancton.
Tradicionalmente se ha
subdividido el plancton en fitoplancton y zooplancton pero hoy día no parece de
lo más acertada esta subdivisión aunque sigue utilizándose, ya que entre los
organismos autótrofos se incluyen vegetales, protistas y bacterias, y entre los
heterótrofos se encuentran animales, otros protistas y bacterias.
En el plancton,
concretamente en el zooplancton, hay que distinguir los organismos que forman
parte de él durante toda su vida, el holoplancton, constituido por organismos
generalmente microscópicos adultos y sus fases larvarias, y los
que forman parte del plancton en alguno o algunos estadios de su vida, meroplancton,
a los que debemos añadir infinidades de larvas y huevos, que una vez
desarrollados pasarán a formar parte de las especies fijas al sustrato, necton.
Los organismos más abundantes del zooplancton son los copépodos, cladóceros,
rotíferos, cnidarios, quetognatos,
eufásidos y larvas de peces pertenecientes al ictioplancton.
Ciclo vital del fitoplancton.
El ciclo vital de los
organismos planctónicos es extremadamente breve. La inmensa mayoría de los
individuos que forman el fitoplancton viven sólo varios días. Son muy
prolíficos y su morfología está en función de mantenerse a flote por lo que
presentan una gran superficie en contacto con el agua con numerosas
prolongaciones, apéndices plumosos y vacuolas con líquidos de baja densidad o gas
que les hacen flotar.
El fitoplancton se desarrolla en las aguas
costeras hasta los 30 m
de profundidad pues necesitan la luz solar y sales minerales abundantes ya que elaboran su alimento por fotosíntesis. El fitoplancton, es el alimento del
zooplancton y produce el 50% del oxígeno
molecular necesario para la vida terrestre.
Los organismos mas abundantes
del fitoplancton son las cianobacterias, las diatomeas, las algas doradas
unicelulares encontrándose entre ellos los dinoflagelados a los que se deben
las mareas rojas. Es la base de la cadena trófica marina y debido al aumento de
la radiación ultravioleta a causa del agujero de la capa de ozono, en la Antártida , la
productividad del fitoplancton se ha reducido; es casi un 12% menor.
El fitoplancton está
siempre cerca de la superficie del agua. Necesita luz para realizar la
fotosíntesis. Sirve de alimento a equinodermos. crustáceos y peces en estado
larvario. Larvas que al crecer sirven de alimento a bancos de pequeños peces
que a su vez alimentan a ballenas, cetáceos carnívoros, tiburones, atunes y
peces espada.
Zooplancton ¿Dónde se localiza?
El zooplancton, está siempre en movimiento de
arriba hacia abajo realizando un recorrido de 100 a 500 metros . Algunos
grupos, cerca de la superficie de noche para alimentarse, y a más profundidad durante el día, para
evitar las fuertes radiaciones solares.
La mayoría de las especies
son transparentes con una cierta irisación, miden menos de un milímetro y
presentan colores solo al microscopio. Otras, son más grandes como los
sifonóforos, ctenóforos y medusas acalefas. Las especies superficiales son
azuladas y las otras rojizas. Algunas emiten luminiscencias como la noctiluca.
Modernamente, el plancton,
se ha clasificado según su ubicación ya sea esta horizontal o vertical.
Es horizontal cuando se
expresa la distancia con respecto a la costa.
Plancton nerítico es el
que se encuentra sobre la plataforma continental.
Plancton oceánico es el
que se encuentra fuera de la plataforma continental.
La clasificación vertical
expresa a la profundidad que se encuentra.
Epiplancton, de 0 a 50 metros .
Subplancton, de 50 a 200 metros .
Infraplancton, de 200 a 500 metros de
profundidad.
Batiplancton, a más de Esta entrada esta desarrollada a un nivel elemental. Consultando las distintas especies que aquí se nombran y bibliografía sobre el tema llegaremos a profundizar aún más sobre él.
